ఫ్యాబ్ ఫోర్ నుంచి రిటైర్ అయిన తొలి ఆటగాడు

నిలకడ, నిష్కళంకమైన స్వభావం, ఆదర్శప్రాయమైన నాయకత్వంతో కూడిన తన విశిష్టమైన కెరీర్‌కు ముగింపు పలుకుతూ, శుక్రవారం (జూన్ 12) అంతర్జాతీయ క్రికెట్ నుంచి తన రిటైర్మెంట్‌ను ప్రకటించారు. బహుశా న్యూజిలాండ్ క్రికెట్ చరిత్రలో అత్యంత గొప్ప బ్యాటర్‌గా పరిగణించబడే విలియమ్సన్ ప్రకటన, తన 16 ఏళ్ల అద్భుతమైన అంతర్జాతీయ కెరీర్‌కు తెరదించింది. ఈ కెరీర్‌లో అతను తన దేశం కోసం 378 మ్యాచ్‌లు ఆడి, లెక్కలేనన్ని బ్యాటింగ్ రికార్డులను నెలకొల్పి, క్రికెట్ ప్రపంచం గౌరవాన్ని, అభిమానాన్ని సంపాదించుకున్నారు.

2025లో టీ20 అంతర్జాతీయ క్రికెట్ నుంచి తప్పుకుంటానని గతంలో ప్రకటించిన తర్వాత ఆయన ఈ నిర్ణయం తీసుకున్నారు. "నేను దీని గురించి కొంతకాలంగా ఆలోచిస్తున్నాను, కానీ గత కొన్ని రోజులుగా ఇదే సరైన సమయం అని స్పష్టమైంది.

నాకు ఎల్లప్పుడూ అంతర్జాతీయ క్రికెట్ పట్ల బలమైన తపన, ఆకలి ఉండేవి. నేను న్యూజిలాండ్ తరపున ఆడిన ప్రతి మ్యాచ్‌లో నా సర్వస్వం ఇచ్చానని గర్వపడతాను," అని న్యూజిలాండ్ క్రికెట్ విడుదల చేసిన ఒక ప్రకటనలో విలియమ్సన్ తెలిపారు.

"దీనికంటే తక్కువ స్థాయిలో కొనసాగడం సరికాదు, నా సొంత నిర్ణయంతో తప్పుకుంటున్నందుకు నేను అదృష్టవంతుడిని అని భావిస్తున్నాను," అని అతను అన్నాడు. 35 ఏళ్ల విలియమ్సన్, అన్ని ఫార్మాట్లలో కలిపి 19,346 పరుగులతో న్యూజిలాండ్ తరఫున అత్యధిక అంతర్జాతీయ పరుగులు చేసిన ఆటగాడిగా నిలిచాడు.

ఇందులో టెస్ట్ క్రికెట్‌లో 33 సెంచరీలు, ఆరు డబుల్ సెంచరీలతో 9500కు పైగా పరుగులు ఉన్నాయి. అన్ని ఫార్మాట్లలో కలిపి, అతను 48 సెంచరీలు, ఆరు డబుల్ సెంచరీలు సాధించాడు. విలియమ్సన్ ప్రస్తుతం ఇంగ్లాండ్‌లో జరుగుతున్న టెస్ట్ సిరీస్ కోసం వెళ్లాడు. ఈ సిరీస్‌లో కివీస్ 115 పరుగుల తేడాతో తొలి మ్యాచ్‌లో ఓడిపోయింది. ఈ మ్యాచ్‌లో విలియమ్సన్ పెద్దగా ప్రభావం చూపలేకపోయాడు. రెండు ఇన్నింగ్స్ లలో 0, 18 పరుగులు మాత్రమే చేశాడు.

ఈ తరంలో అతని రిటైర్మెంట్ ఫ్యాబ్ ఫోర్లలో మొదటిది. విరాట్ కోహ్లీ, జో రూట్, స్టీవ్ స్మిత్ వంటి ఆటగాళ్లు ఇంకా క్రికెట్ లో కొనసాగుతున్నారు.

కోహ్లీ ఇప్పటికే టీ20లు, టెస్టుల నుంచి రిటైర్ అయినప్పటికీ, ఈ నలుగురు అగ్రశ్రేణి ఆటగాళ్లలో అంతర్జాతీయ క్రికెట్‌కు పూర్తిగా వీడ్కోలు పలికిన మొదటి ఆటగాడిగా విలియమ్సన్ నిలిచాడు. అతను వదిలివెళ్లిన స్వచ్ఛమైన, సాంప్రదాయక నైపుణ్యం అనే శూన్యాన్ని ఈ ఆట పూరించడం చాలా కష్టం.

తన అద్భుతమైన గణాంకాలతో పాటు, విలియమ్సన్ కెప్టెన్సీ, నాయకత్వంలోని ప్రశాంతమైన వైఖరి అతనికి విస్తృతమైన గౌరవాన్ని సంపాదించిపెట్టాయి. అతను 2016 నుంచి 2024 వరకు బ్లాక్ క్యాప్స్‌కు నాయకత్వం వహించి, వారిని రెండు ఐసీసీ ప్రపంచ కప్ ఫైనల్స్‌కు, మూడు సెమీ-ఫైనల్స్‌కు తీసుకెళ్లాడు. అంతేకాకుండా, ఆధునిక యుగంలో వారి అత్యుత్తమ ఘనత అయిన 2021లో జరిగిన తొలి ఐసీసీ ప్రపంచ టెస్ట్ ఛాంపియన్‌షిప్‌లో భారత్‌పై విజయాన్ని అందించాడు. అతని వ్యక్తిగత పురస్కారాలలో 2015 సంవత్సరానికి ఐసీసీ క్రికెటర్ ఆఫ్ ది ఇయర్, 2019 సంవత్సరానికి టెస్ట్ ప్లేయర్ ఆఫ్ ది ఇయర్ అవార్డులు ఉన్నాయి.

ఎక్స్ లో పోస్ట్ చేస్తూ, కోహ్లీ తన తోటి 'ఫ్యాబ్ ఫోర్' సభ్యుడైన విలియమ్సన్‌ను అతని అద్భుతమైన కెరీర్‌కు అభినందనలు తెలిపారు. "జీవితం ఇప్పుడే మొదలైంది" అని పేర్కొన్నారు. "ఇన్నేళ్లుగా ప్రత్యర్థి నుంచి స్నేహితుడిగా మారాను. ఇన్నేళ్లుగా నువ్వు బ్యాటింగ్ చేయడం, నీతో పోటీపడటం చూడటం నాకు చాలా ఆనందాన్నిచ్చింది.

కానీ అంతకంటే ఎక్కువగా, మన స్నేహానికి, ఆటపై ఇతర విషయాలపై మనకున్న ఉమ్మడి దృక్పథాలకు నేను విలువనిస్తాను. మనం మాట్లాడుకున్నా, కలుసుకున్నా ప్రతి క్షణాన్ని నేను ఎంతో ఆనందంగా గుర్తుచేసుకుంటాను. సోదరా, నీకు ఎల్లప్పుడూ అంతా మంచే జరగాలని కోరుకుంటున్నాను. నువ్వు చేయాల్సింది నువ్వు చేశావు, ఇప్పుడు నువ్వు వీటన్నింటినీ ఆస్వాదించి హాయిగా విశ్రాంతి తీసుకోవడానికి అర్హుడివి. బాగా చేశావు మిత్రమా, జీవితం ఇప్పుడే మొదలైంది" అని కోహ్లీ ఎక్స్ లో పోస్ట్ చేశాడు.

న్యూజిలాండ్ జెర్సీని ఇప్పుడు పక్కన పెట్టినప్పటికీ, విలియమ్సన్ క్రికెట్ ప్రయాణం ఇంకా ముగియలేదు. ఈ గొప్ప బ్యాట్స్‌మెన్ ప్రపంచవ్యాప్తంగా ఉన్న టీ20 లీగ్‌లలో ఆడటం కొనసాగించే ఆలోచనలో ఉన్నాడు. అలాగే ఐపీఎల్ లో లక్నో సూపర్ జెయింట్స్ లో బ్యాటింగ్ సలహదారుగా చేరాడు. ఆ జట్టు యజమాని సంజీవ్ గోయంకతో కేన్ కు మంచి సంబంధాలు ఉన్నాయి.

LSGలో వ్యూహాలను రూపొందించడంలో సహాయపడటం నుంచి SA20లో డర్బన్ సూపర్ జెయింట్స్ వంటి సోదర ఫ్రాంచైజీలకు సహకరించడం వరకు, విలియమ్సన్ మైదానంలో గొప్ప ఆటగాడి నుంచి ప్రపంచ క్రికెట్ బోర్డులో ప్రభావవంతమైన వ్యక్తిగా సునాయాసంగా ఎదుగుతున్నట్లు కనిపిస్తోంది.

అంతర్జాతీయ క్రికెట్ తన నిజమైన పెద్దమనుషులలో ఒకరికి వీడ్కోలు పలికి ఉండవచ్చు, కానీ ఒక సరికొత్త అధ్యాయం ప్రారంభమవుతోంది. ప్రపంచవ్యాప్తంగా ఉన్న ఫ్రాంచైజీ లీగ్‌లలో అభిమానులు అతని ట్రేడ్‌మార్క్ కవర్ డ్రైవ్‌ను చూస్తూనే ఉంటారు.

ప్రస్తుతం దూకుడుకు మారుపేరుగా ఉన్న క్రికెట్ లో విలియమ్సన్ తన సంయమనం, టెక్నిక్, స్వభావం నాయకత్వంతో ప్రత్యేకంగా నిలిచి, న్యూజిలాండ్ స్వర్ణయుగానికి ప్రతీకగా నిలిచారు. అతని సంయమనానికి బహుశా అత్యుత్తమ ఉదాహరణ, 2019 ప్రపంచ కప్ ఫైనల్‌లో బౌండరీల సంఖ్య ఆధారంగా ఇంగ్లాండ్ చేతిలో న్యూజిలాండ్ హృదయవిదారకంగా ఓడిపోయిన తర్వాత కనిపించింది.

క్రికెట్ ప్రపంచంలో చాలా మంది ఆ వివాదాస్పద నియమాన్ని ప్రశ్నిస్తున్నప్పటికీ, విలియమ్సన్ ఆ చర్చను మరింత పెంచకుండా లేదా ఒక్క మాట కూడా నిరసనగా పలకకుండా, హుందాతనానికి ప్రతీకగా నిలిచారు.

కాఫీ తయారు చేయడంలో అతని బరిస్టా లాంటి అభిరుచి మరియు తన పెంపుడు కుక్కల పట్ల అతనికున్న సుప్రసిద్ధ ప్రేమతో పాటు, ఈ నిశ్శబ్ద, నిరాడంబరమైన దృఢత్వమే అతన్ని ప్రపంచవ్యాప్తంగా ఉన్న అభిమానులకు ప్రియమైన వ్యక్తిగా మార్చింది. ఈ సమయంలో ఎందుకు తప్పుకోవాలని నిర్ణయించుకున్నారని అడగ్గా, విలియమ్సన్ అది ఒక “ప్రక్రియ” అని అన్నారు. “గత కొన్ని రోజులుగా నేను తప్పుకోవడానికి ఇదే సరైన సమయం అని నాకు మెల్లగా అర్థమైంది.”